La cigarette électronique a-t-elle une odeur ?

Oui, la cigarette électronique peut avoir une odeur. Elle provient surtout des arômes du e-liquide et peut rappeler les fruits, la menthe, la vanille, les bonbons ou encore le tabac selon la saveur utilisée.

Cette odeur est généralement perceptible au moment où la vapeur est expirée et parfois pendant un certain temps dans l’air ambiant. Elle n’a toutefois pas les mêmes caractéristiques que l’odeur de la fumée de cigarette, issue de la combustion du tabac et beaucoup plus persistante.

L’intensité ressentie dépend également du e-liquide, de la quantité de vapeur produite, de la pièce et de la sensibilité olfactive de chacun. Une odeur presque imperceptible pour le vapoteur peut ainsi être beaucoup plus évidente pour une autre personne.

Dans ce guide, nous allons voir ce que sent réellement la vape, pourquoi certains e-liquides sont plus odorants que d’autres et combien de temps leur odeur peut rester perceptible.

Quelle odeur a la cigarette électronique ?

L’odeur de la cigarette électronique dépend avant tout des arômes présents dans le e-liquide. Contrairement à la cigarette classique, il n’y a pas d’odeur de tabac brûlé : la vapeur peut plutôt rappeler un fruit, une confiserie, une pâtisserie, de la menthe ou un arôme tabac.

Un e-liquide fruité pourra par exemple évoquer la fraise, la mangue ou les fruits rouges, tandis qu’un e-liquide gourmand peut laisser percevoir des notes de vanille, de caramel ou de dessert. Les e-liquides mentholés produisent plutôt une impression fraîche ou mentholée, alors que les saveurs tabac cherchent à reproduire certaines notes aromatiques du tabac sans reproduire l’odeur de sa combustion.

Il n’existe toutefois pas une odeur type de « cigarette électronique ». Deux e-liquides d’une même famille peuvent être perçus très différemment selon leur recette aromatique, et une odeur agréable pour le vapoteur peut paraître plus marquée — voire désagréable — à quelqu’un d’autre.

La perception dépend aussi de la quantité de vapeur expirée, de la distance et de l’environnement. Un petit dispositif utilisé ponctuellement ne sera pas perçu de la même façon qu’une vape produisant de gros volumes de vapeur dans une pièce fermée.

Enfin, l’intensité de l’odeur ne renseigne pas sur le niveau de risque : une vapeur qui sent bon n’est pas pour autant « sans danger », pas plus qu’une odeur forte ne permet à elle seule de conclure qu’elle est plus nocive.

La cigarette électronique sans nicotine a-t-elle une odeur ?

Oui. Un e-liquide sans nicotine peut avoir exactement le même type d’odeur qu’un e-liquide nicotiné, car ce sont surtout les arômes qui déterminent ce que l’on perçoit.

Un e-liquide sans nicotine fruité, gourmand, mentholé ou tabac peut donc être tout aussi reconnaissable dans l’air qu’une version contenant de la nicotine. Le simple fait de retirer la nicotine ne rend pas la vape « sans odeur ».

La présence ou l’absence de nicotine ne permet donc pas, à elle seule, de prévoir si un e-liquide sera discret au nez.

Peut-on vapoter totalement sans odeur ?

Oui, il existe des e-liquides sans arômes, comme notre liquide "sans saveur" de Prim@. Il ne contient aucun arôme ajouté et ne dégage donc pas de parfum aromatique identifiable.

Cependant, il serait plus juste de parler d’un e-liquide sans saveur et presque sans odeur plutôt que totalement inodore. La base composée de propylène glycol (PG) et de glycérine végétale (VG) peut éventuellement présenter une très légère odeur, surtout lorsqu’elle est chauffée. Celle-ci reste généralement discrète et peut varier selon le matériel utilisé, la température de chauffe, la quantité de vapeur produite et la sensibilité de chacun.

Dans la pratique, la vapeur d’un e-liquide sans arômes est beaucoup moins odorante qu’une vapeur parfumée. Elle peut toutefois ne pas être totalement imperceptible dans toutes les situations. Si vous souhaitez vapoter plus discrètement, privilégiez une faible puissance, une production de vapeur modérée et un espace correctement ventilé. Nous détaillons également ces solutions dans notre guide Comment vapoter discrètement ?.

Une odeur agréable signifie-t-elle que la vapeur est sans risque ?

Non. L’odeur d’une vapeur ne permet pas d’évaluer son niveau de risque. Un e-liquide qui sent la fraise, la menthe ou la vanille peut sembler agréable, mais cette perception olfactive ne renseigne pas sur la composition de l’aérosol inhalé ou expiré.

À l’inverse, une odeur forte n’indique pas nécessairement qu’une vapeur est plus nocive qu’une autre. L’intensité ressentie dépend en grande partie des arômes et de la sensibilité de chacun.

Il faut donc distinguer ce que l’on sent de ce à quoi l’on est exposé. Pour les questions concernant l’exposition de l’entourage, consultez notre guide sur le vapotage passif.

Peut-on sentir qu’une personne vient de vapoter ?

Oui, c’est possible. Une personne qui vient de vapoter peut laisser une légère odeur aromatique autour d’elle, surtout juste après avoir expiré la vapeur ou lorsqu’elle se trouve dans un espace fermé.

Cette odeur provient surtout du e-liquide utilisé et peut être plus ou moins reconnaissable selon la saveur. Elle ne s’imprègne toutefois pas de la même manière que la fumée de cigarette et tend généralement à être moins persistante.

La perception varie beaucoup d’une personne à l’autre : le vapoteur lui-même peut ne presque plus remarquer son arôme habituel, alors qu’une personne extérieure le détectera immédiatement.

Cela ne signifie pas pour autant que l’on peut toujours savoir avec certitude qu’une personne a vapoté simplement à son odeur.

Sources

• Anses — Pratiques de consommation des utilisateurs de cigarettes électroniques en France (2022) : composition des e-liquides et de l’aérosol, rôle des arômes, du matériel et des conditions d’utilisation. (anses.fr)

• Talbot P. et al. — Tracing the movement of electronic cigarette flavor chemicals and nicotine from refill fluids to aerosol, lungs, exhale, and the environment (2021) : étude suivant le passage des composés aromatiques du e-liquide vers l’aérosol, puis dans l’air expiré et l’environnement. (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)