Sels de nicotine : définition, différences et usages dans le vapotage

Les sels de nicotine sont de plus en plus présents dans les e-liquides pour cigarette électronique, notamment dans les dispositifs à faible puissance.  
Pour bien comprendre leur utilité et leurs spécificités, il est nécessaire de distinguer deux formes de nicotine utilisées dans le vapotage : la nicotine dite « libre » et la nicotine sous forme de sels.

Cet article a pour objectif d’expliquer, de manière factuelle, ce que sont les sels de nicotine, comment ils diffèrent de la nicotine classique et dans quels cas leur utilisation peut être envisagée.

Qu'est-ce que la « nicotine libre » ?

La nicotine dite « libre » correspond à la forme la plus couramment utilisée dans les e-liquides traditionnels, mais aussi dans les cigarettes classiques et certains substituts nicotiniques.

Dans le vapotage, elle se caractérise par un pH plus élevé, ce qui entraîne une sensation plus marquée en gorge, souvent appelée « hit ». Cette sensation peut donner l’impression d’un effet plus immédiat, mais elle est principalement liée à l’irritation des voies respiratoires et non à une absorption plus efficace de la nicotine.

À taux élevé, cette irritation peut devenir inconfortable, ce qui limite généralement les concentrations de nicotine utilisables avec cette forme.

Qu’est-ce que le “sel de nicotine” ?

Le sel de nicotine ne correspond pas à du sel alimentaire. Il s’agit d’une forme de nicotine modifiée par l’ajout d’un acide (comme l’acide benzoïque), afin d’abaisser le pH du liquide.

Cette transformation permet d’obtenir une nicotine généralement mieux tolérée à taux équivalent, avec une sensation en gorge plus douce que celle de la nicotine libre.

Cadre réglementaire et usages des sels de nicotine

En Europe, l’utilisation des sels de nicotine dans les e-liquides est encadrée par la réglementation TPD, qui limite le taux de nicotine à 20 mg/ml.

Les e-liquides aux sels de nicotine sont principalement utilisés dans des dispositifs à faible puissance, conçus pour une inhalation indirecte.

Pourquoi vapoter le sel de nicotine ?

Avec la nicotine libre, des taux élevés peuvent provoquer une sensation trop intense en gorge, ce qui limite parfois la quantité réellement inhalée.

Les sels de nicotine ont été développés pour réduire cette irritation. En offrant une inhalation plus douce, ils permettent une prise de nicotine plus confortable, ce qui peut donner une sensation de satisfaction plus rapide pour certains utilisateurs.

Cette impression ne repose pas sur une action plus rapide de la nicotine, mais sur une meilleure tolérance à l’inhalation, qui facilite une absorption plus régulière dès les premières bouffées.

Le sel de nicotine : est-ce la solution idéale ?

Les sels de nicotine ont été développés afin de répondre à une problématique précise : proposer une absorption efficace de la nicotine tout en limitant l’irritation ressentie lors du vapotage.

Ils ne constituent pas une solution universelle, mais une option adaptée à certains profils d’utilisateurs et à certains types de matériel.

Les avantages du vapotage avec le sel de nicotine

Les e-liquides aux sels de nicotine présentent certaines caractéristiques spécifiques :

- une sensation en gorge généralement plus douce à taux équivalent ;
- une utilisation fréquente sur des dispositifs à faible puissance ;
- une formulation permettant de maintenir un taux de nicotine plus élevé sans augmenter l’irritation.

Ces éléments expliquent pourquoi ils sont souvent associés à certains usages spécifiques du vapotage.

Compatibilité des sels de nicotine avec les dispositifs de vapotage

Les e-liquides aux sels de nicotine sont généralement utilisés avec des dispositifs à faible puissance, souvent de type pod, équipés de résistances élevées (environ 1,0 ohm ou plus).

Ce type de configuration est associé à une inhalation indirecte (MTL – bouche puis poumons), mieux adaptée aux taux de nicotine élevés et aux formulations à pH plus bas.

Quelle dose de sel de nicotine choisir ?

Le choix du taux de nicotine dépend de plusieurs facteurs, notamment des habitudes de consommation antérieures et du type de dispositif utilisé.

Les sels de nicotine sont le plus souvent proposés à des concentrations plus élevées que les e-liquides classiques, en raison de leur meilleure tolérance à l’inhalation. Il est toutefois recommandé d’adapter le dosage progressivement, afin d’éviter une consommation excessive.

Pour aller plus loin, un article dédié détaille les critères à prendre en compte pour choisir son taux de nicotine.

Le sel de nicotine est-il dangereux ?

Un article séparé aborde plus en détail les questions générales liées à l’utilisation des sels de nicotine.
 Sel de nicotine : danger et intérêt.