Quelle est la différence entre la fumée de tabac et la vapeur de cigarette électronique ?

Beaucoup de personnes utilisent le terme « fumée » pour parler de la cigarette électronique. Pourtant, d’un point de vue scientifique, la vapeur produite par une cigarette électronique n’est pas comparable à la fumée issue de la combustion du tabac.

Comprendre la différence entre la fumée de cigarette et la vapeur de cigarette électronique permet de mieux appréhender ce qui est inhalé dans chaque cas, sans jugement ni promesse excessive. Cette distinction repose principalement sur le mode de fonctionnement (combustion ou vaporisation) et sur la composition des substances produites.

Dans cet article, nous comparons de manière factuelle la fumée de tabac et la vapeur de cigarette électronique, en nous concentrant sur leur formation et leur contenu, afin d’apporter une information claire et accessible.

1. Fumée de cigarette : un mélange issu de la combustion

Lorsqu’une cigarette classique est allumée, le tabac brûle à haute température. Ce phénomène de combustion entraîne la formation d’une fumée composée de milliers de substances chimiques issues de la dégradation du tabac et du papier.

Parmi ces substances, on retrouve notamment :

- le monoxyde de carbone (CO), un gaz produit par toute combustion incomplète,
- les goudrons, qui regroupent de nombreux résidus issus de la fumée,
- des composés organiques volatils,
- des métaux lourds présents à l’état de traces dans le tabac.

La fumée de cigarette est donc le résultat direct d’un processus de combustion, qui génère un grand nombre de composés différents, dont certains sont connus pour être indésirables lorsqu’ils sont inhalés de manière répétée.

2. Vapeur de cigarette électronique : que contient-elle vraiment ?

La cigarette électronique ne fonctionne pas par combustion. Elle chauffe un liquide (appelé e-liquide) à une température suffisante pour produire un aérosol, souvent appelé « vapeur », qui est ensuite inhalé.

Un e-liquide est généralement composé de :
- **Glycérine végétale (VG)** : responsable en grande partie de la production de vapeur visible.
- **Propylène glycol (PG)** : utilisé comme support d’arômes et pour la sensation en gorge.
- **Arômes alimentaires** : destinés à apporter un goût.
- **Nicotine** (optionnelle) : présente à différents dosages selon les besoins de l’utilisateur.

En l’absence de combustion, la vapeur produite ne contient pas les mêmes sous-produits que la fumée de tabac issue d’une cigarette classique. La nature et la quantité des substances émises diffèrent donc principalement en raison du mode de fonctionnement.

3. Vape passive et fumée passive : quelles différences d’exposition ?

• La fumée passive correspond à l’inhalation involontaire de la fumée issue de la combustion d’une cigarette. Elle contient les mêmes substances que la fumée inhalée par le fumeur, avec une diffusion prolongée dans l’air ambiant.

  La vapeur dite « passive », issue d’une cigarette électronique, est de nature différente. Elle se disperse généralement plus rapidement dans l’air et provient d’un aérosol généré par la chauffe d’un e-liquide, et non par une combustion.

  Les conditions d’exposition, la composition des émissions et leur persistance dans l’environnement diffèrent donc entre fumée de tabac et vapeur de cigarette électronique. Ces différences expliquent pourquoi les deux situations ne sont pas directement comparables.

ℹ️️  Pour aller plus loin sur les différences entre fumée et vapeur dans l’environnement, vous pouvez consulter cet article dédié au vapotage passif.

4. Quelques confusions fréquentes à clarifier

Certaines idées circulent régulièrement lorsqu’il est question de cigarette électronique et de tabac. Elles méritent d’être précisées afin d’éviter les amalgames.

- **Fumée et vapeur sont parfois considérées comme équivalentes**  
  En réalité, la fumée de cigarette résulte d’un processus de combustion, tandis que la cigarette électronique produit un aérosol par chauffage d’un liquide.

- **La cigarette électronique est parfois associée à la présence de goudrons**  
  Les goudrons sont des résidus issus de la combustion du tabac. En l’absence de combustion, leur présence n’est pas comparable dans le cas de la vape.

- **La vapeur est parfois assimilée à la fumée passive**  
  Les mécanismes de diffusion et la composition des émissions diffèrent, ce qui rend ces deux situations difficilement comparables.

En résumé

La fumée de cigarette et la vapeur de cigarette électronique diffèrent principalement par leur mode de production.  
La fumée résulte de la combustion du tabac, tandis que la vapeur est produite par la chauffe d’un e-liquide, sans combustion.

Ces différences entraînent des compositions et des caractéristiques distinctes, ce qui explique pourquoi les deux phénomènes ne peuvent pas être assimilés l’un à l’autre.