Le taux de tabagisme dans la population générale du Royaume-Uni est maintenant à un niveau historiquement bas grâce au vapotage, tombant à 14,5%, mais les problèmes persistent dans des segments discrets de la société. Le taux de tabagisme chez les personnes souffrant de troubles mentaux reste obstinément élevé. Cependant, des recherches menées par des universitaires de l'American Geisel School of Medicine à Dartmouth ont montré que les cigarettes électroniques peuvent aider.
L'Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni (anciennement Public Health England) indique : "Bien qu'une diminution des taux de tabagisme ait également été observée chez les adultes souffrant d'un trouble de santé mentale de longue durée - passant de 35,3 % en 2013/14 à 26,8 % en 2018/19 - la prévalence reste sensiblement plus élevée, malgré les mêmes niveaux de motivation pour arrêter de fumer."
En creusant plus profondément, plus le trouble de santé mentale est grave, plus il est probable qu'une personne fume. Le taux était de 28 % chez les personnes souffrant d'anxiété ou de dépression, de 34 % chez les patients souffrant d'un problème de santé mentale de longue durée et de 40,5 % chez ceux souffrant d'une maladie mentale grave.
Que cela signifie-t-il concrètement ? L'équipe de recherche explique : "La prévalence élevée du tabagisme et les faibles taux d'abandon du tabac chez les personnes atteintes d'une maladie mentale grave contribuent à des taux disparates de maladies chroniques et de décès prématurés."
L'essai a testé l'impact de l'utilisation des cigarettes électroniques pour encourager les personnes atteintes de maladie mentale grave à arrêter de fumer, réduisant ainsi leur exposition au risque.
L'équipe a recruté 240 sujets, qui souffraient tous d'une maladie mentale grave. Ils avaient tous essayé d'arrêter de fumer auparavant, mais n'avaient pas réussi, ils n'étaient donc pas disposés à faire une autre tentative.
Ils ont été répartis en groupes, dont l'un a reçu des cigarettes électroniques pendant une période de huit semaines. Ils ont été évalués au début, puis à nouveau après deux, quatre, six, huit, treize et vingt-six semaines.
Ils ont été testés et interrogés à chaque fois. L'équipe de recherche a noté ce qu'ils pensaient des cigarettes électroniques, le nombre de cigarettes qu'ils fumaient par jour, une mesure du volume de monoxyde de carbone dans leur haleine (indiquant le volume du tabagisme), une mesure de leur dépendance à la nicotine, et s'ils avaient ressenti des effets secondaires en passant au vapotage ou en fumant moins.
Les groupes ont déclaré le même taux de tabagisme au début de l'essai. À la deuxième semaine, 79 % du groupe qui avait reçu des cigarettes électroniques les utilisaient quotidiennement.
Au cours des semaines 2 à 8, le nombre de cigarettes fumées par jour et les volumes mesurés de monoxyde de carbone ont continué à diminuer dans le groupe des cigarettes électroniques .Près d'un quart du groupe a déclaré avoir complètement arrêté de fumer à ce moment-là. Cette différence entre les groupes est restée constante tout au long de la période de recherche. Aucun effet secondaire grave n'a été signalé au cours de l'essai.
L'équipe a conclu : "La fourniture d'e-cigarettes pendant huit semaines à des fumeurs souffrant de troubles mentaux graves a entraîné une réduction substantielle du nombre de cigarettes par jour et de monoxyde de carbone. L'amélioration et le maintien du passage de la cigarette à l'e-cigarette justifient une étude plus approfondie."
En outre, ils ont commenté : "La constatation que la fourniture d'e-cigarettes a conduit à des réductions significatives du tabagisme et du monoxyde de carbone sans augmenter la dépendance à la nicotine a des implications pour réduire les dommages non seulement parmi les millions de fumeurs atteints de maladies mentales graves qui luttent pour arrêter de fumer, mais aussi pour d'autres fumeurs vulnérables qui ne peuvent pas réussir à arrêter."
Cette étude confirme les conclusions d'un travail effectué au Royaume-Uni, mais est importante car elle provient d'une équipe américaine, où la recherche a tendance à avoir un biais très négatif.
