Vapoter sans nicotine : état des connaissances, idées reçues et points de vigilance

Le vapotage sans nicotine suscite de nombreuses interrogations. Souvent perçu comme une pratique anodine, il fait pourtant l’objet de débats, d’idées reçues et d’interprétations parfois excessives. Cet article propose un éclairage factuel et nuancé sur la cigarette électronique sans nicotine, en s’appuyant sur des publications et sources accessibles, tout en rappelant leurs limites.

Il ne s’agit ni de promouvoir l’usage de la cigarette électronique, ni d’émettre des recommandations médicales, mais de fournir des informations claires destinées à un public adulte.

Qu’est-ce que la vape sans nicotine ?

La vape sans nicotine correspond à l’utilisation d’une cigarette électronique avec un e-liquide ne contenant aucune nicotine. Le principe de fonctionnement reste identique à celui de tout dispositif de vapotage : un liquide est chauffé afin de produire un aérosol inhalé par l’utilisateur.

Les e-liquides sans nicotine sont généralement composés de :

• propylène glycol (PG),
• glycérine végétale (VG),
• arômes alimentaires,
• et éventuellement d’additifs autorisés.

En France et dans l’Union européenne, ces produits sont encadrés par la réglementation en vigueur (étiquetage, sécurité, exigences de déclaration selon les cas), avec des règles spécifiques qui peuvent varier selon la catégorie exacte de produit.

Pour aller plus loin, vous pouvez consulter notre article dédié à la composition d'un e-liquide.

Nicotine et dépendance : ce que disent les données

La nicotine est reconnue comme une substance pouvant entraîner une dépendance. Les mécanismes de dépendance au tabac et à la nicotine sont décrits par des organismes publics, par exemple dans cette synthèse de Santé Canada : Le tabagisme et la dépendance (Canada.ca) .

Toutefois, l’usage (tabac ou vape) ne se résume pas uniquement à une substance : le geste, les habitudes, le contexte social et les routines jouent aussi un rôle important. Dans le cas du vapotage sans nicotine, l’absence de nicotine élimine le risque de dépendance chimique à cette substance, mais certains utilisateurs peuvent conserver un attachement au geste ou à la routine d’usage.

Qui devrait éviter d’utiliser une cigarette électronique sans nicotine ?

Même en l’absence de nicotine, la cigarette électronique ne convient pas à tous les publics et certaines situations nécessitent une vigilance particulière.

Les mineurs
La vente et l’utilisation de la cigarette électronique sont interdites aux personnes de moins de 18 ans, avec ou sans nicotine, conformément à la réglementation en vigueur.

Les non-fumeurs
Chez les personnes n’ayant jamais fumé, l’usage de la cigarette électronique n’apporte aucun bénéfice identifié. Vapoter par curiosité peut favoriser l’installation d’une habitude inutile.

Les femmes enceintes
Les effets à long terme de l’inhalation répétée de certains composants (PG/VG/arômes) pendant la grossesse restent insuffisamment documentés. Par principe de précaution, l’utilisation de la cigarette électronique est généralement déconseillée durant cette période.

Les personnes présentant des pathologies ou une sensibilité particulière
Certaines affections respiratoires ou cardiovasculaires peuvent s’accompagner d’une sensibilité accrue aux aérosols inhalés. Dans ces situations, un avis médical est recommandé avant toute utilisation.

Que montrent les études disponibles sur le vapotage sans nicotine ?

Les recherches spécifiquement consacrées au vapotage sans nicotine restent encore limitées. La majorité des publications analysent le vapotage dans son ensemble, sans toujours distinguer clairement les effets liés à la nicotine de ceux liés aux autres composants des e-liquides.

Certaines études expérimentales ont néanmoins observé des réactions biologiques après exposition à des aérosols de cigarette électronique, y compris sans nicotine. Par exemple, un article de synthèse/actualité publié par Anglia Ruskin University souligne des résultats expérimentaux suggérant un stress oxydatif et une inflammation dans des conditions de test : Even nicotine-free vapes can harm the lung – study (ARU) .

D’autres travaux précliniques décrivent des marqueurs d’inflammation ou des effets biologiques sur des modèles expérimentaux. Par exemple :

• Un modèle murin décrivant inflammation aiguë et stress oxydatif après exposition à des aérosols de e-cigarette (étude préclinique) : Electronic cigarette aerosols induce oxidative stress-dependent cell death… (PMC) .
• Une publication du Journal of Clinical Investigation abordant des mécanismes pulmonaires et immunitaires rapportés comme indépendants de la nicotine (recherche expérimentale) : Electronic cigarettes disrupt lung lipid homeostasis and innate immunity independent of nicotine (JCI) .

Concernant la dimension cardiovasculaire, une étude (Radiology, 2019) a évalué des effets aigus sur la fonction vasculaire après inhalation d’aérosol de cigarette électronique, y compris sans nicotine, dans un protocole contrôlé : Acute Effects of Electronic Cigarette Aerosol Inhalation on Vascular Function… (Radiology/RSNA) .

Enfin, certaines publications en laboratoire s’intéressent à des réponses inflammatoires/cytotoxiques sur cellules ou macrophages. Par exemple : Pro-inflammatory effects of e-cigarette vapour condensate on human alveolar macrophages (Thorax, 2018) .

Quels effets indésirables sont parfois rapportés ?

En pratique, certains effets peuvent être rapportés par des utilisateurs (ou décrits dans des publications), sans que cela ne permette d’en tirer une conclusion générale pour tous les profils et tous les usages. Parmi les points fréquemment évoqués :

• Irritations (gorge/bouche) ou sensations de sécheresse, souvent associées au PG/VG et aux conditions d’usage (puissance, fréquence, hydratation).
• Sensibilités à certains arômes ou composants (réaction individuelle variable).
• Marqueurs biologiques d’inflammation observés dans certains protocoles expérimentaux (in vitro / modèles animaux / expositions spécifiques).

Important : ces observations ne constituent pas une preuve d’effets pathologiques systématiques. Elles doivent être replacées dans leur contexte méthodologique (type d’étude, dose/exposition, population étudiée) et ne préjugent pas des effets à long terme en conditions réelles d’utilisation.

Ces travaux s’inscrivent dans un ensemble plus large de recherches portant sur les effets secondaires du vapotage, étudiés progressivement à mesure que de nouvelles données deviennent disponibles.

Données émergentes : barrière intestinale et inflammation

Une ligne de recherche plus récente s’intéresse également à l’impact potentiel des aérosols sur la barrière intestinale et certains marqueurs inflammatoires, notamment sur des modèles expérimentaux. Par exemple : E-cigarettes compromise the gut barrier and trigger inflammation (PMC) . Comme pour les autres domaines, l’interprétation dépend fortement du protocole et ne permet pas de généraliser à tous les usages.

Précautions générales et cadre responsable

Afin de limiter les désagréments potentiels liés au vapotage sans nicotine, quelques précautions générales peuvent être utiles :

• privilégier des produits conformes au cadre réglementaire applicable ;
• vérifier la composition (PG/VG/arômes) et éviter les substances auxquelles on sait être sensible ;
• respecter les recommandations d’utilisation du matériel (puissance, entretien, résistance adaptée) ;
• réduire ou interrompre l’usage en cas d’inconfort persistant.

En cas de doute, de grossesse, de pathologie préexistante ou de symptômes persistants, l’avis d’un professionnel de santé reste la référence.

Conclusion

Le vapotage sans nicotine se distingue par l’absence de nicotine, mais il ne peut pas être présenté comme « sans risque ». Les données disponibles suggèrent surtout des effets variables selon les produits, les conditions d’usage et les individus, tandis que les effets à long terme restent un sujet de recherche.

L’objectif le plus prudent est donc de rester factuel, de respecter le cadre réglementaire, et de garder une approche mesurée, en particulier pour les publics sensibles.

Études et sources citées (pour aller plus loin)

• Canada.ca — Le tabagisme et la dépendance
• PMC — Electronic cigarette aerosols induce oxidative stress-dependent cell death…
• Anglia Ruskin University — Even nicotine-free vapes can harm the lung – study
• JCI — Electronic cigarettes disrupt lung lipid homeostasis and innate immunity independent of nicotine
• Radiology/RSNA — Acute Effects of Electronic Cigarette Aerosol Inhalation on Vascular Function…
• Thorax — Pro-inflammatory effects of e-cigarette vapour condensate on human alveolar macrophages
• PMC — E-cigarettes compromise the gut barrier and trigger inflammation